जम्मू कश्मीर की सबसे चर्चित उधमपुर-डोडा लोक सभा। सीट पर एक महीना पहले तक यह कोई सोच भी नहीं सकता था की यहाँ पर एक रोचक मुकाबला हो सकता है।
महीना पहले जब चुनाव प्रक्रिया शुरू हुई तो ऐसा लगता था की इस सीट पर केंद्रीय मंत्री डॉक्टर जितेंद्र सिंह आसानी से हैट्रिक मार जाएंगे क्योंकि पिछले दो चुनावों में उनका जीत का अंतर लगातार बढ़ा था।
2014 में उन्होंने उस समय एक बड़े राजनेता एवं कांग्रेस के दिग्गज गुलाम नबी आजाद को 60,000 से ज्यादा मतों से हराया था। इसी तरह 2019 के चुनाव में डॉक्टर जितेंद्र सिंह ने इस लोकसभा क्षेत्र में एक इतिहास रचा था। उन्होंने आखिरी डोगरा राजा महाराजा हरि सिंह के पौत्र एवं डॉक्टर करण सिंह के पुत्र विक्रमादित्य सिंह को 3,50,000 से ज्यादा मतों से हराया था।
चुनाव शुरू होने से पहले यह माना जा रहा था। कि इस सीट पर डॉक्टर जितेंद्र सिंह को केवल नामांकन पत्र भरना है और वो आसानी से ये चुनाव जीत जाएंगे। आखिरी वक्त पर जिस तरह से कांग्रेस ने जम्मू के एक प्रमुख डोगरा नेता एवं हमेशा विवादों में रहने वाले चौधरी लाल सिंह को अपना उम्मीदवार घोषित किया तो इस बहुत चर्चित लोकसभा क्षेत्र में सारी स्थितियां ही बदल गई। अब। हालत यह है। कि ऐसा लग रहा है कि इस सीट पर केंद्रीय मंत्री डॉक्टर करण सिंह और कॉन्ग्रेस के प्रत्याशी। चौधरी लाल सिंह के बीच कांटे की टक्कर है।
ये तो 4 जून को ही पता चलेगा कि इस बहुचर्चित लोकसभा क्षेत्र में कौन बाजी मारता है किंतु चुनाव प्रचार के दौरान एक बात साफ हो गई है की चौधरी लाल सिंह ने भाजपा को कड़ी टक्कर दी है।
कांग्रेस छोड़ने के 10 साल बाद चौधरी लाल सिंह की सबसे पुरानी पार्टी में वापसी और भौगोलिक रूप से व्यापक उधमपुर संसदीय क्षेत्र के लिए पार्टी के उम्मीदवार के रूप में उनका नामांकन हुआ है। निर्वाचन क्षेत्र में चुनावी गतिशीलता को बदल दिया और इसे 2024 के लोकसभा चुनावों की सबसे दिलचस्प चुनावी लड़ाई में से एक में बदल दिया। इस सीट पर विवादास्पद लाल सिंह का प्रधानमंत्री कार्यालय (पीएमओ) में राज्य मंत्री जितेंद्र सिंह के साथ कड़ा मुकाबला है, जहां मुस्लिम आबादी भी अच्छी खासी है।
एक महीने पहले तक, यह माना जाता था कि उधमपुर निर्वाचन क्षेत्र भाजपा के लिए आसान होगा, क्योंकि जम्मू क्षेत्र में उसकी प्रमुख प्रतिद्वंद्वी कांग्रेस 2014 के बाद से लगातार चुनावी झटके झेलने के बाद कमजोर हो गई थी और कई नेताओं ने पार्टी छोड़ दी थी। और गुलाम नबी आज़ाद के नेतृत्व वाली डेमोक्रेटिक प्रोग्रेसिव आज़ाद पार्टी (DPAP) में शामिल हो गए।
हालाँकि, तीन बार विधायक और दो बार सांसद रहे लाल सिंह के लगभग एक दशक के अंतराल के बाद कांग्रेस में लौटने के बाद इस क्षेत्र में चीजें बदल गई हैं। सिंह ने 2014 में लोकसभा चुनाव में टिकट नहीं मिलने के बाद पार्टी छोड़ दी थी और फिर उनकी जगह गुलाम नबी आजाद को लाया गया था, जो 60,000 वोटों के अंतर से जितेंद्र सिंह के हाथों हार गए थे।
पिछले चार हफ्तों में, लाल सिंह की आक्रामक प्रचार शैली भाजपा को परेशान कर रही है, जिसने 2014 से इस क्षेत्र पर अपनी पकड़ बनाए रखी है।
लाल सिंह की रैलियों में प्रभावशाली भीड़ से संकेत मिलता है कि भाजपा के लिए सीट बरकरार रखना आसान नहीं होगा। दूसरी ओर, भाजपा इस सीट पर जीत की हैट्रिक सुनिश्चित करने के लिए कोई कसर नहीं छोड़ रही है और जितेंद्र के लिए प्रचार करने के लिए प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी, केंद्रीय रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह और उत्तर प्रदेश के मुख्यमंत्री आदित्यनाथ को लाया गया है।
जहां जितेंद्र सुशासन और विकास पर वोट मांग रहे हैं, वहीं लाल सिंह स्थानीय आबादी के लिए धारा 370 के कमजोर होने के दुष्परिणामों पर नाराजगी जता रहे हैं। सीधे तौर पर अनुच्छेद 370 की बहाली की मांग करने के बजाय, वह भारत के संविधान के अनुच्छेद 371 के तहत जम्मू और कश्मीर के मूल निवासियों के लिए सुरक्षा उपायों की मांग कर रहे हैं – एक ऐसा मुद्दा जिसे क्षेत्र की हिंदू आबादी ने भी महत्वपूर्ण रूप से स्वीकार कर लिया है।
“उन्होंने न केवल हमारा राज्य का दर्जा छीन लिया है, बल्कि विशेष संवैधानिक प्रावधान और भूमि और नौकरियों पर हमारे विशेष अधिकार भी छीन लिए हैं। अब उन्हें सबक सिखाने का समय आ गया है,” लाल सिंह ने कहा है।
कांग्रेस उम्मीदवार नेशनल कॉन्फ्रेंस के पारंपरिक वोट बैंक पर भी भरोसा कर रहे हैं, जिसका क्षेत्र के रामबन, डोडा और किश्तवाड़ जिलों में महत्वपूर्ण प्रभाव है।
फारूक अब्दुल्ला और उनके बेटे उमर अब्दुल्ला दोनों ने कांग्रेस के लिए प्रचार किया, उनके विरोधियों ने 2018 में कठुआ की आठ वर्षीय आदिवासी लड़की के बलात्कार और हत्या के आरोपियों को लाल सिंह के समर्थन का हवाला देते हुए इस पर उन पर निशाना साधा। आरोपियों के पक्ष में एक रैली में भाग लेने के लिए महबूबा मुफ्ती के नेतृत्व वाली सरकार से इस्तीफा देना।
कांग्रेस के लिए सबसे चिंता का विषय गुलाम नबी आज़ाद के नेतृत्व वाली डेमोक्रेटिक प्रोग्रेसिव आज़ाद पार्टी का प्रतियोगिता में प्रवेश है, जिसके बारे में कई लोगों का मानना है कि इससे दोनों पार्टियों के बीच मुस्लिम वोटों का विभाजन हो सकता है।
आज़ाद ने जी.एम. सरूरी को मैदान में उतारा है. उनके भरोसेमंद और जम्मू-कश्मीर सरकार में पूर्व मंत्री सरूरी की नजर डोडा, किश्तवाड़ और रामबन जिले वाली चिनाब घाटी में मुस्लिम वोट बैंक पर है। इस सीट पर 28% मुस्लिम आबादी है.
यह कहना गलत नहीं होगा कि डॉ. जितेंद्र सिंह अपने जीवन की सबसे कठिन चुनावी लड़ाई का सामना कर रहे हैं। उनके खिलाफ सत्ता विरोधी लहर है लेकिन कांग्रेस के पास जमीनी स्तर पर सुगठित संगठनात्मक ढांचे और चुनाव प्रबंधन कौशल का भी अभाव है।
पांच जिलों के 18 विधानसभा क्षेत्रों में फैले, उधमपुर लोकसभा क्षेत्र में सुप्रीम कोर्ट की पूर्व न्यायाधीश न्यायमूर्ति (सेवानिवृत्त) रंजना देसाई की अध्यक्षता में तीन सदस्यीय पैनल द्वारा किए गए परिसीमन अभ्यास के दौरान चार नई विधानसभा सीटें जोड़ी गईं।
परिसीमन प्रक्रिया के दौरान, रियासी जिले को उधमपुर लोकसभा क्षेत्र से हटा दिया गया और जम्मू सीट में मिला दिया गया, लेकिन इससे लोकसभा सीट की धार्मिक जनसांख्यिकी पर कोई असर नहीं पड़ा।
