कश्मीर घाटी की उपजाऊ ज़मीन पर एक ख़ामोश लेकिन ख़तरनाक आफत मंडरा रही है। शेर-ए-कश्मीर कृषि विज्ञान एवं प्रौद्योगिकी विश्वविद्यालय, कश्मीर (SKUAST-K) के वैज्ञानिकों ने श्रीनगर के एक कृषि क्षेत्र में विश्व के सबसे विनाशकारी और आक्रामक विदेशी खरपतवारों में गिने जाने वाले पार्थेनियम हिस्टेरोफोरस (Parthenium hysterophorus L.) की मौजूदगी को दोबारा दर्ज किया है, जिसके बाद विश्वविद्यालय ने घाटी भर के किसानों और कृषि से जुड़े तमाम पक्षों को तत्काल सतर्क रहने की सलाह जारी की है।
यह कोई मामूली घास-फूस नहीं, बल्कि एक ऐसा जैविक आक्रमणकारी है जो चुपचाप, मगर बेहद तेज़ी से अपने पैर पसारता है। एस्टेरेसी (Asteraceae) कुल से संबंध रखने वाला यह वार्षिक पौधा अपनी बिजली जैसी वृद्धि दर, बेतहाशा बीज उत्पादन क्षमता और निर्मम प्रतिस्पर्धी स्वभाव के लिए दुनिया भर में कुख्यात है। सबसे भयावह बात इसकी ‘एलीलोपैथिक’ प्रवृत्ति है — यह पौधा मिट्टी में ऐसे विषैले रासायनिक तत्व घोल देता है, जो आस-पास उगने वाली फसलों और स्थानीय वनस्पतियों की जड़ें तक सुखा सकते हैं। यानी यह सिर्फ पैदावार को नुकसान नहीं पहुँचाता, बल्कि पूरे पारिस्थितिकी तंत्र और जैव विविधता के अस्तित्व के लिए ख़तरा बन सकता है।
इस खोज को अंजाम देने वाली वैज्ञानिकों की टीम — प्रो. पुरषोत्तम सिंह (कृषि विज्ञानी), प्रो. अमल सक्सेना (कृषि विज्ञानी) और प्रो. रेहाना हबीब कंठ (निदेशक प्रसार, SKUAST-K एवं कृषि विज्ञानी) — का कहना है कि श्रीनगर में मिला यह नमूना फिलहाल घबराने की नहीं, बल्कि सतर्क होने की चेतावनी है। लेकिन उन्होंने यह भी स्पष्ट किया कि खेतों और अशांत भूमि क्षेत्रों में निरंतर निगरानी अब टाला नहीं जा सकता, क्योंकि ज़रा सी लापरवाही इस घुसपैठिये को स्थायी रूप से जड़ जमाने का मौका दे सकती है।
और सबसे चिंताजनक पहलू यह है कि कश्मीर की ठंडी जलवायु, जो कभी ऐसे उष्णकटिबंधीय आक्रामक पौधों के लिए स्वाभाविक ढाल मानी जाती थी, अब उतनी कारगर नहीं रही। ताज़ा शोध में यह पुष्टि हुई है कि पार्थेनियम अब कश्मीर की समशीतोष्ण जलवायु में अपना संपूर्ण जीवन-चक्र पूरा करने में सक्षम हो चुका है — यह एक बेहद अहम और चौंकाने वाला खुलासा है। इसके बीज सर्दियों में मिट्टी के भीतर जीवित बने रहते हैं, मार्च के अंत से मई की शुरुआत के बीच अंकुरित होते हैं, और कठोर पतझड़ी पाले के आगमन से पहले ही पूरी तरह विकसित होकर बीज बनाने की क्षमता हासिल कर लेते हैं। वैज्ञानिकों की मानें तो बढ़ता मौसमी तापमान इस खरपतवार के लिए हालात और भी अनुकूल बना सकता है, और यह दूषित मिट्टी, कृषि यंत्रों, बहते पानी, वाहनों की आवाजाही तथा संक्रमित बीज या चारे के ज़रिए बड़ी आसानी से एक स्थान से दूसरे स्थान तक फैल सकता है।
हालांकि जम्मू-कश्मीर में पार्थेनियम की मौजूदगी के ऐतिहासिक रिकॉर्ड पहले से मौजूद रहे हैं, मगर मौजूदा निष्कर्ष कहीं अधिक गंभीर हैं, क्योंकि यह पहली बार ठोस प्रमाणों से साबित हुआ है कि यह खरपतवार स्थानीय जलवायु में न सिर्फ ज़िंदा रह सकता है, बल्कि सफलतापूर्वक प्रजनन भी कर सकता है — जो घाटी की खेती के लिए दूरगामी और गंभीर खतरे का संकेत है।
इस बढ़ते संकट से निपटने के लिए SKUAST-K के वैज्ञानिकों ने एक व्यापक और समन्वित खरपतवार-प्रबंधन रणनीति अपनाने पर ज़ोर दिया है, जिसमें संयुक्त निगरानी, त्वरित पहचान, यांत्रिक व लक्षित उन्मूलन और दीर्घकालिक निगरानी को केंद्र में रखा जाए। विशेषज्ञों की सीधी चेतावनी है कि अगर अभी सख्ती से कदम नहीं उठाए गए, तो यह “विदेशी घुसपैठिया” कश्मीर के खेतों में स्थायी रूप से अपना साम्राज्य स्थापित कर सकता है — और तब इसे जड़ से उखाड़ फेंकना लगभग नामुमकिन हो जाएगा।
